Por Sergio Correu Gleaves
Director General Adjunto de Promoción de Negocios Fideicomisos Instituidos en Relación a la Agricultura (FIRA) Banco de México
scorreu@correo.fira.gob.mx

Los altos precios mundiales de los granos traen beneficios directos en el ingreso de los agricultores, logran que un mayor número de proyectos productivos sean viables y generan un ambiente de confianza e incentivo al financiamiento de las actividades primarias.

Sin embargo, los ganaderos e industriales se ven perjudicados con el incremento del costo de la materia prima, y el consumidor es afectado tanto por granos, harinas y subproductos caros como por productos cárnicos y lácteos que cuesta más producir.

En esta situación, las preguntas que surgen son: ¿El actual nivel de precios se mantendrá en el futuro? y ¿cuál es la perspectiva en el largo plazo? Como los precios tienen su origen en los niveles de oferta y demanda, entonces irremediablemente serán variables.

Hasta el año 2000, en Estados Unidos e Inglaterra la tendencia del precio del trigo fue a la baja, con importantes oscilaciones (ciclos) hasta antes de la recesión de 1929. Sólo las guerras (la de secesión, la Primera y Segunda Guerra Mundial) tuvieron un impacto significativo en los incrementos de precios.

Después de la Gran Depresión, los precios del trigo tuvieron menores variaciones y continuaron su tendencia bajista. La menor variabilidad en este periodo es resultado de crecimientos similares en la oferta y la demanda de este producto.

De 1950 al 2000 la demanda mundial de productos agrícolas se duplicó por el crecimiento de la población e ingreso, y la oferta de granos tuvo una respuesta sin precedentes. Tan sólo de 1960 a 2004 el rendimiento del trigo se incremento en 167%. Con una demanda compensada ampliamente por el incremento en la productividad agrícola, los precios se estabilizaron y tendieron a la baja. Además, durante los años de la posguerra se observó una mayor intervención gubernamental en la definición del precio.

En el corto plazo, los precios de los granos seguirán en niveles altos, constituyendo una oportunidad de negocio para los agricultores y para el inversionista en general, por lo cual, maximizar la utilidad del productor con estos niveles es posible sólo si se usan coberturas de precios.

Sin embargo, en el futuro, los factores que generarán incertidumbre en los precios son el incremento en la demanda de granos para uso pecuario, por el mayor consumo de carne en países pobres; una mayor urbanización, pérdida de la fertilidad del suelo, menor disponibilidad de áreas irrigadas, usos alternativos de los granos como los bioenergéticos, incremento de la productividad agrícola y el cambio climático.

Pero con 900 millones personas desnutridas, donde el problema del hambre es distribución de alimentos, no de oferta, se prevé que los precios de los granos en el largo plazo tendrán que ubicarse a niveles de eficiencia en la resolución del hambre, ser insumos baratos para la industria, sostenimiento de los productores y no ser prohibitivos para la población pobre.

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