Lo que para muchas granjas camaronícolas representaba desperdicios, el empresario navojoense Karl Fick lo convirtió en el eje de su negocio, a través de Bioderpac

Corría el año de 1995 cuando Karl Reiner Fick Rochín, de Navojoa, Sonora, realizaba sus estudios en la licenciatura de Administración de Empresas, en Monterrey, donde comenzó a involucrarse con un grupo de personas relacionadas con la Biotecnología.

Al graduarse regresó a su tierra natal buscando alternativas de soluciones relacionadas para actividades productivas en su región. Fue entonces cuando fundó la empresa Karl Co., la cual busca desarrollar proyectos que tengan un equilibrio entre el reto profesional, la rentabilidad y el cuidado del medio ambiente.

Después de muchos viajes a diferentes países con ciertos avances en el desarrollo de la biotecnología, Fick Rochín decidió acudir al Instituto Tecnológico de Sonora (ITSON) de Ciudad Obregón, para apoyarse en un maestro investigador y comenzar a desarrollar soluciones en este campo.

Aunque sus intenciones iniciales eran enfocarse en alimentos para pollo, dicho investigador le hizo una contrapropuesta a Fick Rochín para comenzar investigaciones en algo que se veía venir con enorme auge.

La industria acuícola de camarón estaba apenas en sus inicios y se vislumbraba un enorme problema ecológico: El 30% del peso de cada camarón es compuesto por su cabeza, que no cuenta con un valor comercial, además de que es potencialmente contaminante.

En cifras actuales, se trata de 22 mil toneladas anuales de “basura ecológica”, de las más de 60 mil de camarón que se producen en Sonora. “Como consecuencia del cultivo del camarón distorsionamos el ecosistema, tratando de beneficiar a la sociedad que sigue creciendo”, explica Fick Rochín.

La visión de crecimiento de esta industria fue lo que empujó al empresario en 1997 a comenzar a trabajar desde cero en la aplicación de la biotecnología, para generar un modelo de negocio que diera solución a dicho problema en el sector camaronícola.

Fue en el 2006 cuando logró completar la totalidad de los elementos clave o críticos para poder aprovechar de manera eficiente la cabeza del camarón. “Había que aceptar el riesgo de no llegar a la orilla del otro lado”, expresa Fick Rochín.

Fue un proceso tardado y muy complicado, señala, ya que se tuvo que desarrollar mucho recurso humano para investigar ciertas especificaciones sobre aminoácidos, quitina, pigmentos y otros elementos que forman parte de la cabeza del camarón, concluyendo en muchos casos en el desarrollo de tesis y doctorados.

Todo esto le dio como resultado un nuevo método para descomponer de manera sustentable e industrial los diferentes componentes de la cabeza del camarón para comercializarse a las distintas industrias en desarrollo. Con ello, nació la empresa Bioderpac.

Tradición vs. Bioderpac

Un método natural en el que se elimina la basura, en este caso del camarón, es la biodegradación donde se presenta una putrefacción severa, que en las cantidades que actualmente maneja la industria del camarón en Sonora se convierte en un serio problema ecológico.

Por otro lado, existe el método químico, donde existen aplicaciones de calor, sosa cáustica y otros agentes, que provocan un desecho que muchas veces resulta más contaminante y caro. Como resultado se recupera sólo la quitina, que tiene un valor comercial.

El reto para Bioderpac fue desarrollar un método de bajo costo e inversión escalable a cantidades industriales, que resolviera el problema ecológico, separando todos los derivados de la cabeza del camarón.

El resultado es un proceso biotecnológico realizado a nivel microscópico por enzimas, con el cual se logran los cortes en los ligamentos y iones donde se conectan los elementos de la cabeza del camarón, como proteínas, grasas, pigmentos, calcioy magnesio.

Todo esto se hace sin la necesidad de llegar a calentar, aplicar alta presión, usar solventes o químicos contaminantes. Según Fick Rochín, Bioderpac es la única empresa mexicana, y posiblemente en el mundo, que realiza esta actividad a nivel industrial y biológico.

Proceso y servicio

Bioderpac ofrece los servicios de recolección de la cabeza del camarón directamente en las plantas procesadoras y congeladoras, eliminándole a éstas un importante costo relacionado con fletes y depósitos sanitarios municipales.

Posteriormente, se introduce esta materia prima en una molienda para romper la estructura y liberar agua. A través de aplicación de enzimas y bacterias inmediatamente se detiene el proceso de autodestrucción que la naturaleza activa en todos los seres vivos, evitando que comience a descomponerse.

El siguiente paso es someter esta materia prima al proceso de “hidrólisis enzimática”, mediante el cual se separan y se recuperan todos los componentes, a diferencia de los métodos químicos.

Patentes y secretos

Los procesos están en vías de patente, no obstante, la parte biológica del proceso de “hidrólisis enzimática” es considerada como “trade secret”, explica Fick Rochín, una práctica común en el ámbito biotecnológico internacional que sólo se mantiene en secreto y no se pretende patentar, dado que para ello debe hacerse de conocimiento público.

“Para una empresa pequeña, (significa que) estás dando a conocer algo sin tener la capacidad económica de protegerte en todos los mercados importantes del mundo”, afirma Fick Rochín.

El mercado de derivados

Bioderpac identifica cuatro distintos mercados que avanzan en valor e importancia conforme se logra una mayor pureza en la extracción de todos los componentes de los derivados de la cabeza del camarón.

El mercado industrial es en el que se obtienen los menores valores, pues siempre busca el bajo costo, mientras que el agropecuario, que involucra tratamientos naturales de cultivos y el consumo animal para acelerar procesos y hacer eficiente la producción, tiene mayor valor que el industrial, aunque presenta limitantes de precio.

El mercado “nutracéutico” y “cosmocéutico” es el que involucra el consumo humano en temas de nutrición y aplicaciones cosméticas. Este mercado se estima en 70 billones de dólares.

El mercado de la biomédica es el más interesante y rentable según Fick Rochín, el cual se basa en obtener medicamentos con base biotecnológica. Su valor se estima en unos 200 billones de dólares.

Caso particular

Bioderpac participa en el mercado agropecuario con la quitina, los aminoácidos y ciertas materias primas para el mercado nutracéutico.

Una excelente oportunidad, explica Fick Rochín, está en el hecho de que el 98% de la producción de salmón mundial es de granja, donde no obtienen una alimentación silvestre de algas para alcanzar el distintivo color rosado, el cual se obtiene a través de pigmentos sintéticos, derivados del petróleo.

La tendencia hacia abandonar lo sintético está alcanzando también la industria del salmón, la cual ya busca fuentes biológicas de pigmentos como las que se desarrollan en Bioderpac, abriendo la puerta a un enorme mercado internacional ubicado principalmente en Noruega y Chile, así como una oportunidad en la creciente industria de tilapia, para generar mayor valor al diferenciar el producto.

Además, la intención de la empresa sonorense es incursionar como proveedor de la industria biomédica, donde se requieren ciertos permisos y registros.

“La variación de los precios (en biomédica) son estratosféricos”, refiere Fick Rochín, “…en un mercado industrial puede valer cinco dólares el kilo de quitosano, y en el biomédico hasta 40 mil dólares el kilo.

“Se trata entonces del mismo producto, pero lo difícil es pasar de un nivel de pureza del 98% al 99.9 %, pero te tienes que ir un nivel microscópico molecular… aquí involucras la nanobiotecnología”.

La oportunidad: Clúster de biotecnología

Para Karl Fick no hay otro camino: México debe subirse al mercado del valor agregado a través de la inversión en el conocimiento, además considera perdida la carrera de la mano de obra, puesto que Sonora no ofrece la más barata, ya que la producción agropecuaria siempre estará regida por el control de costos y a merced de los movimientos del mercado.

Considera que Sonora tiene una clara ventaja comparativa por tener costas, la materia prima y un ambiente cálido en verano que abarata procesos, por lo que prevé que el Estado pueda convertirse rápidamente en el principal productor de polímeros naturales en el mundo. “La región con mayor crecimiento sería desde Navojoa hasta Hermosillo”, precisa.

Mejores prácticas

La inversión en conocimiento, aclara Fick Rochín, es el principal sustento para llevar a cabo el modelo de negocio que plantea. En México existe un enorme rezago en la inversión privada y pública en investigación y desarrollo y son pocas las empresas que llevan a cabo esta actividad como estrategia.

Adaptar sus procesos a las mejores prácticas internacionales de protección intelectual, ya sea a través de patentes o utilizando el “trade secret”, es algo que ubica a Bioderpac es una situación privilegiada.

Los rendimientos esperados de este tipo de inversiones suelen ser exageradamente altos si los comparamos con modelos tradicionales de negocios, y por lo general las grandes multinacionales son las que prefieren ofrecer millones de dólares a pequeñas empresas con tecnología en vez de desarrollar la propia, oportunidades de las cuales Fick Rochín está consciente que se le pudieran presentar en el futuro.

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